AUnter den Achsenmächten entwickelte Deutschland als letztes das Konzept fur Mini-U-Boote. Als es schließlich einen Entwurf zu Wasser ließ, war dieser bemerkenswert einfach, gleichzeitig aber auch unglaublich gefährlich. Die bemannten Torpedos der Nazis gehörten zu den Wunschvorstellungen des Reichs, und der Wahnsinn des Programms veranlasste Freund und Feind gleichermaßen, die Waffe als „menschlichen Torpedo“ zu bezeichnen.

Im Jahr 1943, als Deutschland mit alliierten Invasionen im Mittelmeerraum konfrontiert war und sich auf die mögliche Invasion uber den Ärmelkanal vorbereitete, suchte die Kriegsmarine nach speziellen Angriffswaffen fur ihre „kleinen Kampfeinheiten“. Der Schiffsingenieur Richard Mohr wurde beauftragt, eine einfache, kostengunstige und leicht zu bedienende Waffe zu entwickeln, die einer alliierten Invasionsflotte standhalten konnte.

Mohrs Konzept verwendete einen standardmäßigen G7e-Torpedo mit Elektroantrieb als Mutterschiff. Der 1.100-Pfund-Sprengkopf (sowie etwa 50 % der Batteriekapazität) wurde entfernt und ein kleines, rudimentäres Cockpit hinzugefugt, damit das Schiff von einem Mann gesteuert werden konnte. Ein voll bewaffneter G7e-Torpedo wurde unter dem bemannten Torpedo befestigt, um eine Art U-Boot mit kurzer Reichweite und einem Schuss zu schaffen.

Marder Human Torpedo Spezifikationen

• Gewicht: 2,7 Tonnen
• Größe: 7,6 Meter x 0,5 Meter
• Motor: Ein 12 PS starker Elektromotor, Einzelwelle
• Maximale Geschwindigkeit: 4 Knoten
• Reichweite: 48 Seemeilen
• Ein elektrischer Torpedo G7e

Die ersten Versionen des Systems waren nicht tauchfähig, die spätere, etwas größere Variante „Marder“ konnte jedoch kurzzeitig bis zu 25 Meter tief tauchen. Der Bediener selbst diente als Leitsystem und trug einen Kompass am Handgelenk, ein Dräger-Atemgerät und einen Taucheranzug.

Das Cockpit war extrem eng und unbequem, und der Pilot saß mitten im Wasser, mit nur 45 Zentimetern Sichtweite. Die Plexiglaskuppel konnte durch Öl, Seetang oder Schmutz verdeckt werden und ließ sich während des Einsatzes nicht reinigen. Öffnete man die Kuppel auf See, lief das Boot leicht unter – und bei den fruhesten Modellen ließ sich die Kuppel nicht einmal von innen öffnen! Einige Verluste erlitten Kohlenmonoxidvergiftungen.

Die Zielerfassung des Torpedos erfolgte uber eine einfache Zielspitze am vorderen Ende des Marder-Steuertorpedos, die in Verbindung mit einer in die Haube eingelassenen Skala verwendet wurde. Im Cockpit löste ein Hebel den G7e-Torpedo aus, der in einer voreingestellten Tiefe lief.

Ein schwerwiegender Konstruktionsfehler im Waffensystem konnte es buchstäblich in einen „menschlichen Torpedo“ verwandeln: Sobald der Elektromotor des G7e gestartet wurde, löste der Bediener die Waffe. Der scharfe Torpedo löste sich jedoch nicht immer vom Träger. In diesen Fällen trug der Torpedo die gesamte Kombination und ihren Piloten schnell auf einer einseitigen Reise zum Ziel mit sich. Wer Gluck hatte, verfehlte sein Ziel.

Einige Marinehistoriker beschrieben den Marder aus technischer Sicht als „bedingt zuverlässig“. Dennoch war der Pilot mit der Menge an Aufgaben, die er mit dem Flugzeug zu bewältigen hatte, uberfordert – von der Navigation zum Einsatzgebiet uber die heimliche Annäherung an das Ziel bis hin zum Ausrichten und Abfeuern seines Torpedos gegen den stets wachsamen Feind.

Die enormen Verluste unter den Betreibern – insgesamt etwa 70 Prozent – ​​zeigen deutlich, dass das Flugzeug fur seinen Piloten ebenso gefährlich war wie fur den Feind. Etwa die Hälfte aller Verluste dieses Systems waren auf Unfälle zuruckzufuhren.

Schnell in Betrieb

Das Konzept der Mini-U-Boote (kleine Kampfeinheiten) war im deutschen Militär umstritten. Admiral Dönitz, Großadmiral der Kriegsmarine und Architekt der Elite-U-Boot-Waffe , hielt die bemannten Torpedos fur wenig sinnvoll und verbot die Rekrutierung von U-Boot-Besatzungen. Folglich wurden die Rekruten aus anderen Bereichen der Kriegsmarine, der Wehrmacht und vereinzelt sogar aus der Luftwaffe herangezogen.

Offenbar erhielten die Torpedopiloten nur spärliche Informationen uber ihre Mission, um den fast selbstmörderischen Charakter ihrer Aufgabe zu verschleiern. Hitler hingegen war von der Idee begeistert und träumte von einem gewaltigen Erfolg gegen alliierte Kriegsschiffe. Es uberrascht kaum, dass die menschlichen Torpedos bereits am 20. April 1944 – dem Geburtstag des Fuhrers – in den Kampf geschickt wurden, noch bevor sie vollständig erprobt waren.

Etwa 40 der neuen Spezialangriffsboote wurden entsandt, um Schiffe der Invasionstruppen im Gebiet Anzio-Nettuno anzugreifen. Alliierte Patrouillen- und Begleitschiffe entdeckten die bemannten Torpedos am Morgen des 21. April und gaben an, funf durch Beschuss oder Wasserbomben zerstört zu haben. Einer der Torpedopiloten wurde gefangen genommen. Am folgenden Tag erlebten die Alliierten einen Coup des Marinegeheimdienstes, als einer der bemannten Torpedos unversehrt an Land gespult wurde. Sein Pilot war an einer Kohlenmonoxidvergiftung gestorben.

Normandie-Invasionsflotte

Um die riesige Invasionsflotte vor der Kuste der Normandie zu stören, versammelten die Deutschen ihre Spezialeinheit in Villers. In der Nacht des 5. Juli 1944 starteten sie ihren ersten Angriff auf die östlichen Teile des Verteidigungsrings „Forellenlinie“, wobei 26 bemannte Torpedos abgeworfen wurden.

Der leichte Kreuzer ORP  Dragon  (Bezeichnung der Freien Polnischen Marine, ehemals HMS Dragon) wurde getroffen und irreparabel beschädigt. Er wurde am 20. Juli 1944 versenkt. Drei Minensuchboote der Royal Navy wurden versenkt. Die deutschen Verluste waren extrem hoch, da nur funf Marder zuruckkehrten.

Es folgten noch einige weitere Einsätze bis zum letzten Einsatz am 15./16. August. Die Verlustquote war nahezu selbstmörderisch und lag bei uber 60 %. Die deutschen Erfolge waren gering, insbesondere der Untergang des Zerstörers HMS  Quorn  am 3. August ^{mit hohen Verlusten an Menschenleben. Wie wir wissen, konnten diese Angriffe} die Operation Neptune  nicht stoppen .

US-Marinegeheimdienstbericht

Als Reaktion auf die Landung der Alliierten in Sudfrankreich im August 1944 setzten die Deutschen eine Gruppe bemannter Marder-Torpedos ein, um die Invasionsflotte anzugreifen. Mehrere erfolglose Angriffe erfolgten in den Gebieten um Monte Carlo, Menton und San Remo.

Ich habe den folgenden Bericht des US-Marinegeheimdienstes gefunden, der die Interviews mit sechs gefangenen Marder-Piloten detailliert beschreibt. Die Aussagen der gefangenen Torpedopiloten geben wertvolle Einblicke in die unsicheren Fähigkeiten ihrer Waffe, ihre Taktik und die Denkweise der Piloten der deutschen „kleinen Angriffseinheiten“.

Vorvernehmung von sechs deutschen Kriegsgefangenen nach einem Torpedoangriff mit Menschen in der Gegend von Ventimiglia, 10. September 1944.  Diese Gruppe war vermutlich fur Operationen in der Normandie vorgesehen, da sie nach Frankreich aufbrach, aber vor zwei Wochen per Eisenbahn nach Italien umgeleitet wurde.

Aus getippten Navigationsanweisungen, die bei dem Kriegsgefangenen Dresel gefunden wurden, geht hervor, dass menschliche Torpedos in Kastenformation operieren. Bei acht Knoten wurden sie damit sechzehn Meilen seewärts bringen, mit einer halben Stunde Ruhepause an der Seegrenze, und dann zu ihrem Ausgangspunkt zuruckkehren. Ihre Reichweite wurde mit 8-10 Stunden und die Höchstgeschwindigkeit mit 8-10 Knoten angegeben. Verhöre ergeben, dass die menschlichen Torpedos irgendwann zwischen Mitternacht und 03:00 Uhr abgefeuert wurden. Als sie um 07:18 Uhr entdeckt wurden, waren sie alle auf dem Weg zur Kuste, was die Annahme untermauert, dass sie auf eine Nachtpatrouille geschickt wurden. Kriegsgefangene gaben an, dass ihnen keine besonderen Ziele wie Schlachtschiffe oder Kreuzer zugewiesen wurden. Man geht davon aus, dass die Deutschen eine Landung in der Gegend von Kap Mortola erwarteten und dass man in wahrscheinlichen Angriffsgebieten ab Ventimiglia ostwärts auf andere Gruppen treffen könnte.

Auf dem Kriegsgefangenen Dresel wurden getippte Schussanweisungen gefunden, die darauf hinwiesen, dass menschliche Torpedos Ziele möglichst am Bug und in einem 90-Grad-Angriffswinkel aus einer Entfernung von etwa funf- bis sechshundert Metern ansteuern sollten. Es wurden auch Vorhaltewinkel fur geschätzte Geschwindigkeiten angegeben. Kriegsgefangene zeigten einen gesunden Respekt vor PT-Booten, und es wird angenommen, dass eine koordinierte Patrouille von Flugzeugen und PT-Booten die beste Verteidigungsmaßnahme darstellt, um Zerstörer und größere Schiffe vor Angriffen zu schutzen.

Kriegsgefangene berichteten, dass nur zwei Helfer nötig seien, um die Torpedos abzufeuern. Diese wurden vom Lastwagen abgeladen, auf Räder gestellt und zu einem Abschussplatz gebracht. Es wird angenommen, dass sie möglichst festen Untergrund wie Rampen, Docks und befestigte Straßen nutzten. Ein Gefangener sagte, man könne sie auch auf Sand abfeuern, habe es aber nie ausprobiert.

Der Kriegsgefangene Benjamin Will war ein 22-jähriger Oberfeldwebel und vor seinem Dienst bei den bemannten Torpedos drei Jahre lang Trompeter in einer deutschen Marinekapelle. Er sagte, die gelenkten Torpedos seien in Deutschland im Radio und auf anderen Wegen als neue Waffe weithin beworben worden, die den Alliierten bekannt sei und daher nun enthullt werden könne. Daher meldete sich Will im Mai 1944 freiwillig fur diesen neuen U-Boot-Dienst und absolvierte eine Ausbildung an der Nordseekuste. Während der Ausbildung und seitdem wurde die Tätigkeit streng geheim gehalten, und den Mitgliedern wurde das Gefuhl vermittelt, Teil einer neuen geheimen Entwicklung zu sein. Zuvor hatte Will keinerlei Seeerfahrung.

Will behauptet, seine Befehle seien sehr vage gewesen. Ihm wurde gesagt, er solle nachsehen, was er finden könne, und wenn er nichts fände, auf seine Ziele warten. Er behauptet, er könne zwar auf ein Ziel warten, aber es sei langweilig geworden; seine Maschine könne nicht tauchen. Nach funf Stunden auf See traten Probleme auf. Seine Maschine fuhr nur noch ruckartig, also steuerte er auf den Strand zu und ließ seinen Torpedo los, um besser nur mit seinem Träger fahren zu können.

Die Ausdauer hängt von der Sauerstoffzufuhr ab. Die Geschwindigkeit der Einheit ist größer als die eines Menschen. Ohne Torpedo ist die Maschine nach dem Abschuss etwas schneller. Die Bergungspläne sehen vor, dass der Bediener nach dem Abschuss des Torpedos selbstständig zum Ufer segelt. Die Maschinen werden in Gruppen von sechs bis acht Maschinen aufgestellt.

Will schien sich mit dem Mechanismus nicht besonders gut auszukennen – die Passung ist eng, und ein kleiner Mann kommt besser zurecht als ein großer, aber es gibt keine Größenbeschränkungen fur die Männer im Dienst. Will konnte nicht sagen, was mit seiner Maschine nicht stimmte. Sie lief nur ruckartig. Die Bediener hatten gelernt, sich beim Verlassen der Kuste an den Sternen zu orientieren.