Der militärische Einsatz von Kindern kann auf drei verschiedene Arten erfolgen: Kinder können als Kindersoldaten direkt an Konflikten teilnehmen, sie können in unterstützenden Rollen eingesetzt werden, etwa als Träger, Spione, Boten und Wachen, oder sie können für politische Zwecke und zu Propagandazwecken missbraucht werden.
Kinder waren schon immer leichte Ziele für die Indoktrination zu militärischen Zwecken, da sie leicht zu beeinflussen sind. In der Vergangenheit wurden Kinder auch gefangen genommen und gewaltsam rekrutiert oder sie haben sich freiwillig gemeldet, um den aktuellen Umständen zu entgehen.
Im Laufe der Geschichte wurden Kinder immer wieder in militärische Einsätze einbezogen, selbst wenn dies gegen die kulturelle Moral verstieß. Im Ersten Weltkrieg konnten in Großbritannien 250.000 Jungen unter 18 Jahren der Armee beitreten. Im Zweiten Weltkrieg kämpften Kindersoldaten in ganz Europa, beim Warschauer Aufstand, im jüdischen Widerstand, für die Nazi-Armee und für die sowjetische Rote Armee.
Nach dem Ersten Weltkrieg verabschiedete der Völkerbund 1924 die Genfer Erklärung der Rechte des Kindes. Trotz dieses Versuchs blieben im Zweiten Weltkrieg Millionen von Kindern ungeschützt vor Indoktrination, Krieg und Mord. Der Mangel an rechtlichem Schutz für Kinder in Kriegszeiten, der ihre Ausbeutung ermöglicht, kann mit dem Fehlen einer allgemein anerkannten Definition des Begriffs Kind während des Zweiten Weltkriegs in Verbindung gebracht werden.
Der jüngste bekannte Soldat des Ersten Weltkriegs war Momčilo Gavrić, der im Alter von 8 Jahren der 6. Artilleriedivision der serbischen Armee beitrat, nachdem die österreichisch-ungarischen Truppen im August 1916 seine gesamte Familie getötet hatten.
Der jüngste Angehörige der US-Armee im Zweiten Weltkrieg war der 12-jährige Calvin Grahm, der bei seiner Einberufung in die US-Marine über sein Alter log. Sein wahres Alter kam erst nach seiner Verwundung ans Licht.
Die Hitlerjugend wurde im nationalsozialistischen Deutschland als Organisation gegründet, die Kinder körperlich trainierte und sie mit nationalsozialistischer Ideologie indoktrinierte. Zu Beginn des Krieges zählte die Hitlerjugend insgesamt 8,8 Millionen Kinder. Hitlerjugendliche Kinder erlebten nach den britischen Luftangriffen auf Berlin im Jahr 1940 erstmals Konflikte. Anfang 1945 wurden zahlreiche Hitlerjugendsoldaten von der Schule genommen und in den Krieg geschickt.
Viele Kindersoldaten dienten im Zweiten Weltkrieg in den Streitkräften der Sowjetunion. Waisen traten oft freiwillig und inoffiziell der Roten Armee bei. Kinder wurden oft liebevoll „Söhne des Regiments“ genannt.
Die Ausbildung der Kaiserlichen Armee Japans begann in den Schulen. Militärische Übungen waren fester Bestandteil des Sportunterrichts. Kinder im Alter von 14 bis 17 Jahren wurden zum Kampf in der Schlacht um Okinawa eingezogen.
Derzeit definiert das Kinderhilfswerk der Vereinten Nationen (UNICEF) einen Kindersoldaten als „jedes Kind – Junge oder Mädchen – unter 18 Jahren, das in irgendeiner Funktion Teil einer regulären oder irregulären Streitmacht oder bewaffneten Gruppe ist“. Die Altersgrenze von 18 Jahren wurde 2002 im Rahmen des Fakultativprotokolls zur Konvention über die Rechte des Kindes eingeführt. Vor 2002 legte die Genfer Konvention von 1949 15 Jahre als Mindestalter für die Teilnahme an bewaffneten Konflikten fest.
Zwei junge deutsche Soldaten, bewaffnet mit Panzerfäusten (Panzerabwehrwaffen) und Mauser-Gewehren, marschieren die Bankowa-Straße in Lubań (Lauban), Niederschlesien entlang. Dort kam es zu heftigen Kämpfen und es war der Ort der so ziemlich letzten erfolgreichen deutschen Operation des Krieges.20. März 1945: Adolf Hitler zeichnet seine letzte Gruppe von Kindersoldaten für ihren Kampf bis zum bitteren Ende aus. Hinter Hitler steht Artur Axmann, ein Führer der Hitlerjugend; im Hintergrund links Otto Günsche, in der Mitte Hermann Fegelein und rechts Heinz Linge.1944 – Ein zehnjähriger deutscher Soldat posiert mit seinem Major nach ihrer Gefangennahme in Antwerpen, Belgien. Hunderte anderer Gefangener marschieren im Hintergrund vorbei. Da Antwerpen im Oktober 1944 in den Händen der Alliierten war, ist dies ein Beweis dafür, dass Kindersoldaten schon lange vor den letzten Tagen des Reichs im Einsatz waren.11-jähriger Soldat, der während des Warschauer Aufstands 1944 getötet wurde.13-jähriger Soldat, gefangen genommen von der US-Armee in Martinszell-Waltenhofen, 1945. warhistoryonline15-jähriger Soldat der Legion französischer Freiwilliger gegen den Bolschewismus, 1941. BundesarchivDer 15-jährige Mischa Petrow mit erbeuteter deutscher MP-38 und der sowjetischen Granate RGD-33 in seinem Kofferraum. warhistoryonlineEin 10-jähriger nationalistischer Soldat, Mitglied einer chinesischen Division der X-Force, besteigt im Mai 1944 in Burma ein Flugzeug nach China. warhistoryonlineEin Soldat der 94. Infanterie-Division durchsucht zwei junge Flugabwehrkanonenschützen, die sich in Frankenthal ergeben haben, 23. März 1945. worldwartwoAdmiral Giulio Graziani und X Flottiglia MAS. Der Junge auf dem Bild ist Franco Grechi. Italien, 1943. Kriegsgeschichte onlineDer Seemann erster Klasse Calvin Graham war 1942 mit 12 Jahren der jüngste US-Soldat, der im Zweiten Weltkrieg diente und kämpfte. WikipediaB. Mussolini bei einer Parade einer Jugendorganisation, Rom, 1940. warhistoryonlineJunge Soldat der Hitlerjugend, im Alter von 16 Jahren, Berlin, Deutschland, 1945. Kurz nachdem dieses Bild aufgenommen wurde, marschierten die Sowjets in die Stadt ein. BundesarchivChinesischer Junge, der angeheuert wurde, um Truppen der chinesischen 39. Division während der Salween-Offensive in der Provinz Yunnan, China, 1944 zu unterstützen. Das Signal Corps der US-ArmeeDeutscher Junge nach seiner Gefangennahme, Italien, 1944. warhistoryonlineHitlerjugend erhält Medaillen, 1943. Zweiter WeltkriegJapanische Jugendliche während der militärischen Ausbildung, 1916. warhistoryonlineLviv Eaglets, junge Verteidiger des Polnisch-Ukrainischen Krieges und des Polnisch-Sowjetischen Krieges, 1918–1920. warhistoryonlineMomčilo Gavrić trat 1914 im Alter von 8 Jahren der serbischen Armee bei. Er war der jüngste Soldat im Ersten Weltkrieg. warhistoryonlineMomčilo Gavrić, Korfu, 1916. Kriegsgeschichte onlineMomčilo Gavrić und ein weiterer Soldat unterstehen Major Stevan Tucović, 1916. WikipediaOnni Kokko, ein finnischer junger Soldat, starb 1918 nach der Schlacht von Tampere. warhistoryonlineSerbische junge Partisanen, Jugoslawien, 1945. warhistoryonlineUS Marine 1st Lt. Hart H. Spiegel versucht, mit zwei japanischen Kindersoldaten zu kommunizieren, die während der Schlacht um Okinawa gefangen genommen wurden. 17. Juni 1945. worldwartwoUnbekannter junger deutscher Flugabwehrschütze „Flakhelfer“ auf Stellung mit devyatikilogrammovym Projektil Flugabwehrkanone 8,8 cm FlaK 18:41 in der deutschen Stadt Hagen. WeltkriegwoWolodja Tarnowski gibt einer Säule des Reichstags in Berlin ein Autogramm, 1945. warhistoryonlineWolodja Tarnowski mit Kameraden in Berlin, 1945. Kriegsgeschichte onlineJunge polnische Widerstandskämpfer in Warschau während des Aufstands, Polen, 1944. warhistoryonlineDeutsche Jugendliche in Uniform ergeben sich den alliierten Truppen in Snamont, Belgien. Neujahr 1945. Zweiter WeltkriegKindersoldaten, die während der Schlacht um Berlin im April und Mai 1945 gefangen genommen wurden. Den meisten wurde befohlen, ihre Uniform abzulegen und nach Hause zu gehen. Hinter ihnen scheint eine Kolonne der Älteren zu sein, die in Richtung eines Verarbeitungszentrums unterwegs ist. Diese Jungen wurden herausgezogen. Zweiter WeltkriegEin deutscher Soldat im Teenageralter, der in der Hitlerjugenddivision diente, wird im März 1945 von US-Truppen in der Nähe von Forbach (Elsass) gefangen genommen.Ein Kindersoldat der Roten Armee dient 1942 in einer Fronteinheit. Die Anwesenheit von Kindern im Alter von 12 Jahren in sowjetischen Armeeeinheiten war Routine. Sie alle erhielten die gleichen Waffen und Ausrüstung wie erwachsene Soldaten, nur etwas angepasst an die Größe. Dieser Junge trägt die Standard-Maschinenpistole PpsH und Antipersonengranaten.Stolz nimmt der 16-jährige Wilhelm Hübner das Eiserne Kreuz Zweiter Klasse aus den Händen von Joseph Goebbels entgegen. worldwartwoEin 13-jähriger Kriegsgefangener einer Hitlerjugend-Einheit, der im Mai 1945 von der US-Armee in Martinszell-Waltenhofen gefangen genommen wurde. worldwartwoEin Kindersoldat im China der 1930er Jahre. worldwartwoIm Ersten Weltkrieg dienten bis zu 250.000 Jungen unter 18 Jahren in der britischen Armee. BBC
