Die schockierende Befreiung von Auschwitz: Die Sowjets „wussten nichts“, als sie sich näherten
88 Pfund Brillen. Hunderte Prothesen. Zwölftausend Töpfe und Pfannen. 44.000 Paar Schuhe. Als sowjetische Soldaten im Januar 1945 in Auschwitz einmarschierten , fanden sie Lagerhallen voller Habseligkeiten anderer Menschen vor. Die meisten ihrer Besitzer waren bereits tot, ermordet von den Nazis im größten Vernichtungs- und Konzentrationslager des Holocaust .
Doch obwohl die Lager von Auschwitz zunächst still und verlassen wirkten, erkannten die Soldaten bald, dass sie voller Menschen waren – Tausende, die von SS-Wachen, die die Lager evakuiert hatten, nachdem sie versucht hatten, ihre Verbrechen zu vertuschen, dem Tod uberlassen worden waren. Als sie die Soldaten sahen, umarmten, kussten und weinten die ausgemergelten Gefangenen die Soldaten.
„Sie sturmten schreiend auf uns zu, fielen auf die Knie, kussten die Laschen unserer Mäntel und fielen uns um die Beine“, erinnerte sich Georgii Elisavetskii, einer der ersten Rotarmisten, die Auschwitz betraten. Nach funf Jahren Hölle wurde Auschwitz endlich befreit.
Die Deutschen wussten schon lange, dass sie Auschwitz möglicherweise aufgeben mussten, planten aber, es so lange wie möglich zu nutzen und die Arbeiter, deren Sklavenarbeit sie an Unternehmen vermieteten , die Chemikalien, Waffen und andere Materialien produzierten, weiter auszubeuten. Ende 1944 war man sich noch immer nicht sicher, ob die Alliierten es bis nach Oświęcim schaffen wurden. Während sie warteten, leiteten sie eine vorläufige Evakuierung ein und errichteten sogar ein neues Außenlager in einem Stahlwerk.
Noch während sie abwarteten, ob eine Massenevakuierung notwendig war, begannen die Deutschen, Beweise fur ihre Verbrechen zu vernichten. Sie ermordeten die meisten Juden, die in den Gaskammern und Krematorien von Auschwitz gearbeitet hatten, und zerstörten anschließend die meisten Tötungsstätten. Die Zerstörung endete damit nicht: Die Deutschen befahlen den Häftlingen, viele Gebäude abzureißen, und vernichteten systematisch einen Großteil ihrer akribischen Aufzeichnungen uber das Lagerleben. Sie unternahmen auch Schritte, um einen Großteil des Materials, das sie den ermordeten Juden geraubt hatten, an einen anderen Ort zu bringen.
