Die Flak 88 war eine legendäre Flugabwehr- und Panzerabwehrkanone aus der Zeit des Zweiten Weltkriegs, die von Nazideutschland und seinen Verbundeten eingesetzt wurde.

Der Vorgänger dieser legendären Waffe wurde im Ersten Weltkrieg von Krupp unter der Bezeichnung 8,8 cm Flak 16 hergestellt. Als eine der ersten speziell entwickelten Flugabwehrkanonen zeigte sie schnell Erfolge im Kampf gegen die Flut neu entwickelter Flugzeuge, die den Himmel uber Europa eroberten. Das Deutsche Reich erlitt jedoch eine vernichtende Niederlage, die zu drastischen Budgetkurzungen beim Militär fuhrte.

Obwohl der Versailler Vertrag dem deutschen Militär in der Zwischenkriegszeit die Produktion solch schwerer Waffen verbot, wurde die 88er-Serie ständig verbessert und weiterentwickelt. Das halbautomatische Ladesystem erleichterte die Handhabung, da die Granaten uber Hebel entsorgt und der Ladeschutze die zweite Granate einlegte.

Der Trick bei der Herstellung einer funktionsfähigen Flugabwehrkanone bestand jedoch darin, eine hohe Mundungsgeschwindigkeit zu erreichen und gleichzeitig schwere Geschosse hoch in die Luft zu schießen. Dies war das Hauptmerkmal jedes Flak-88-Modells – von seiner Einfuhrung 1917 bis zu den späten Versionen des Zweiten Weltkriegs, die fur schwere Panzer und Jagdpanzer wie Tiger und Jagdpanther angepasst wurden.

Nach der Machtergreifung der Nazis im Jahr 1933 begann die Massenproduktion der 8,8-cm-Flak 18. 1936, 1937 und schließlich 1941 folgten verbesserte Versionen. Die 8,8-cm-Flak 41 wurde zum Symbol der Luftverteidigung im nationalsozialistischen Deutschland, da ihre mächtige 9,4-Kilogramm-Granate alliierte Bomber und Jäger in uber 8.000 Metern Höhe abschießen konnte.

Als die Wehrmacht die enorme Feuerkraft des Kalibers 88 erkannte, wurden Projekte zur Herstellung einer Panzerabwehrkanone namens 8,8 cm PaK 43 gestartet, die auf Panzern montiert werden sollte. Neben der undurchdringlichen Panzerung war die 88er-Kanone, die als 8,8 cm KwK 36 und später als KwK 43 bezeichnet wurde, der Hauptvorteil, der die Tiger-Panzer bei den alliierten Soldaten so gefurchtet machte.

Obwohl sein Haupteinsatzzweck darin bestand, eindringende Bomber aus großer Höhe mit Hilfe hochexplosiver Munition abzuwehren, hatte das Kaliber 88 am Boden eine verheerende Wirkung, wenn es mit panzerbrechenden Granaten und einer Vielzahl von Panzerabwehrgeschossen ausgestattet war.

Ihre erfolgreiche Einsatzgeschichte lässt sich wohl am besten mit den Worten eines amerikanischen Historikers und Veteranen des Zweiten Weltkriegs beschreiben. Paul Fussell schrieb, die amerikanischen Truppen wussten, dass die stärkste Waffe des Krieges, abgesehen von der Atombombe, die deutsche 88-mm-Flachbahnkanone war, die Tausende von Bombern und Zehntausende von Soldaten zum Absturz brachte. Die Alliierten verfugten uber nichts Vergleichbares.