Im Fruhjahr 1945 litten die deutschen Streitkräfte unter einer Reihe verheerender Niederlagen an der Ost- und Westfront. Im Westen konnten US-Streitkräfte in der Ardennenoffensive eine deutsche Gegenoffensive eindämmen und abwehren. Am 7. März eroberten Einheiten der 9. amerikanischen Panzerdivision die Ludendorff-Brucke bei Remagen und errichteten einen Bruckenkopf uber dem Rhein, dem größten verbliebenen Hindernis fur die amerikanischen Streitkräfte auf ihrem Vormarsch nach Deutschland. Im Osten zogen sich dezimierte deutsche Einheiten angesichts sowjetischer Angriffe an einer Front zuruck, die sich von Jugoslawien bis Litauen erstreckte. Auch die Burger von Hitlers Drittem Reich konnten den Schrecken des Krieges nicht entkommen. Deutschlands Städte lagen nach den anglo-amerikanischen Bombenangriffen in Trummern, bei denen zwischen Januar 1944 und Januar 1945 mehr als 45.000 Tonnen Bomben auf deutsche Bevölkerungszentren abgeworfen wurden. 

Obwohl es im Ruckblick naheliegend ist, den März 1945 als den Schlussakt des Krieges in Europa zu betrachten, fugten die deutschen Streitkräfte den alliierten Streitkräften weiterhin schwere Verluste zu. Am 6. März startete die deutsche Armee eine letzte Offensive nahe dem Plattensee in Ungarn, um wertvolle Ölfelder in der Region zu schutzen. Im Westen feuerte Deutschland Tausende von V2-Raketen auf Ziele in Großbritannien, Frankreich, Belgien und den Niederlanden ab. Bis März 1945 trafen uber 3.000 dieser Raketen alliiertes Gebiet und töteten uber 4.500 Menschen. Auch der britische und amerikanische Luftangriff auf Deutschland ließ im März 1945 keine Anzeichen eines Abflauens erkennen.  

Im Fruhjahr 1945 starteten die anglo-amerikanischen Luftstreitkräfte immer größere und verheerendere Angriffe auf deutsche Städte. Zwischen dem 13. und 15. Februar zerstörten amerikanische und britische Bomber die nahezu schutzlose Stadt Dresden und töteten dabei uber 25.000 Zivilisten. Am 11. März legte die Royal Air Force große Teile der Stadt Essen in Schutt und Asche, als 1.079 britische Flugzeuge uber 4.700 Tonnen Bomben auf die Stadt abwarfen. Gleichzeitig warf die US Army Air Force von September 1944 bis April 1945 jeden Monat etwa 600 Tonnen Bomben auf deutsche Bahnhöfe. Inmitten all dieser verheerenden Angriffe wurde eine der bedeutendsten Luftschlachten des Krieges häufig ubersehen.

Am Morgen des 18. März formierten sich 1.329 Bomber und 733 Jagdflugzeuge der 8. US-Luftflotte uber England und nahmen Kurs auf Norddeutschland. Das Ziel von 1.221 Bombern war Berlin. Dieser Einsatz, der größte Angriff auf Berlin während des Krieges, sollte den russischen Vormarsch durch Angriffe auf Bahnhöfe und Panzerfabriken in der Stadt unterstutzen. 

In den vorangegangenen zwei Wochen waren die amerikanischen Bomber bei ihren Tagesangriffen auf wenig Widerstand der Jäger gestoßen. In den Einsatzbesprechungen am 18. März warnten Geheimdienstoffiziere die Besatzungen jedoch vor einem neuen deutschen Dusenjäger, der beeindruckenden Messerschmitt Me 262. Mit einer Höchstgeschwindigkeit von 875 km/h war die Me 262 uber 160 km/h schneller als der beste amerikanische Jäger des Krieges, die North American P-51 Mustang. 

Als sich die amerikanische Bomberflotte und ihre Begleitjäger der deutschen Hauptstadt näherten, fingen mehr als 70 deutsche Kampfflugzeuge die Invasoren ab. Der Historiker Donald Miller nannte die darauf folgende Schlacht die „gewaltigste Luftschlacht des Jahres 1945“. Die deutschen Streitkräfte bestanden aus drei Dutzend Dusenjägern und ebenso vielen Jagdflugzeugen mit Kolbenmotor. Obwohl sie eins zu 25 in der Unterzahl waren, nutzten die deutschen Kampfflugzeuge die Wolkendecke, um der amerikanischen Begleitjäger-Eskorte auszuweichen und sich den Bomberformationen anzuschließen. 30 Dusenjäger des neu gegrundeten Jagdgeschwaders 7 schossen durch die Formation und schossen in nur acht Minuten sieben B-17-Bomber ab. Die deutschen Dusenjäger hatten jeweils zwei Dutzend Raketen unter den Flugeln. Diese Geschosse konnten einen Bomber mit einem einzigen Treffer zum Absturz bringen. Um ihre Tödlichkeit zu erhöhen, stellten sich die deutschen Kampfflugzeuge nebeneinander auf und feuerten ihre Raketen aus nächster Nähe auf die Bomber. Bombersplitter regneten uber die deutsche Landschaft, und sechs amerikanische Kampfflugzeuge, die die deutschen Verteidiger angriffen, wurden ebenfalls abgeschossen. 

Die Armada geriet anschließend unter deutsches Flakfeuer, das weitere Verluste forderte. Mehr als die Hälfte der Bomber – 714 Flugzeuge – wurden durch deutsches Flakfeuer beschädigt. 16 Flugzeuge erlitten so schwere Treffer, dass sie hinter den sowjetischen Linien notlanden mussten. Insgesamt gingen bei dem Angriff 24 Bomber und sechs Jagdflugzeuge verloren. 178 Amerikaner wurden bei dem Angriff getötet, verwundet oder gefangen genommen. Die deutsche Luftwaffe verlor lediglich drei Piloten. 

Trotz des Erfolgs der deutschen Luftwaffe konnte sie den Abwurf der uberwiegenden Mehrheit der amerikanischen Bomber uber Berlin nicht verhindern. Obwohl die Bomber den Bahnhof der Stadt anvisierten, schlugen aufgrund ihrer ublichen Ungenauigkeit und der zeitweiligen Wolkendecke uber 3.000 Tonnen Bomben in der ganzen Stadt ein. Aufgrund der vorherigen Zerstörung Berlins und der unzähligen Fluchtlinge in der Stadt ist es unmöglich, die genaue Zahl der bei dem Angriff getöteten Deutschen zu ermitteln. Vorsichtige Schätzungen gehen von etwa 3.000 deutschen Zivilistenverlusten aus. 

Der deutsche Dusenjäger Me 262 verschaffte Hitlers Luftwaffe in den letzten Kriegstagen ihren qualitativen Vorsprung zuruck, und deutsche Jets schossen in den letzten Kriegsmonaten insgesamt 63 Bomber ab. Doch das verspätete Auftauchen des besten Jagdflugzeugs des Krieges konnte Deutschlands endgultige Niederlage nicht verhindern. Am 25. April trafen amerikanische und sowjetische Streitkräfte an der Elbe bei Torgau aufeinander, während sich die Sowjetarmee bis ins Herz Berlins vorkämpfte. Im April 1945 gingen den amerikanischen und britischen Bombern schließlich die Ziele aus, doch sie hatten in ihrem Bemuhen, Deutschland zur Kapitulation zu zwingen, so viele deutsche Städte wie möglich zerstört. 

Der 18. März war der größte Angriff der Alliierten auf Berlin während des Krieges, doch der Bombenangriff wurde in der offiziellen Geschichte der US Army Air Force uber den Zweiten Weltkrieg nur in einem einzigen Absatz erwähnt.

Ein möglicher Grund fur die Unbekanntheit des Einsatzes ist, dass es sich um einen von uber 350 Bombenangriffen auf die deutsche Hauptstadt während des Krieges handelte. In den Nachkriegsjahren wurde zudem kontrovers uber die Rolle der Luftstreitkräfte bei der deutschen Niederlage debattiert. 

Die Fuhrung der US Army Air Force in Europa befehligte Anfang 1945 die mächtigste strategische Luftwaffe der Geschichte und war entschlossen zu beweisen, dass die fur die Bomberflotte aufgewendeten Ressourcen gerechtfertigt waren. Dieses Ziel war umso wichtiger, da ihre Anforderungen an amerikanisches Personal in den letzten sechs Kriegsmonaten zu einem akuten Mangel an Infanteristen in Europa beitrugen. Daruber hinaus blickte die Fuhrung der Army Air Force ihrem Nachkriegskampf entgegen, in dem sie eine unabhängige Teilstreitkraft werden und die Mittel fur eine ständige strategische Bomberflotte sichern wollte. Folglich zeigten die amerikanischen Luftkommandeure in ihrem Feldzug im Fruhjahr 1945 besonderen Eifer. Die Historikerin Tami Biddle argumentierte, dass die „umfassende Zielauswahl der strategischen Luftstreitkräfte der Vereinigten Staaten fur den Monat Februar ein fast verzweifeltes Streben nach einem entscheidenden Einsatz strategischer Luftstreitkräfte offenbarte“. Dasselbe ließe sich uber den Angriff vom 18. März sagen, dessen Auswirkungen auf die deutsche Niederlage unbestimmt waren. Obwohl der Angriff eine strategische Begrundung hatte, war auch der psychologische Reiz nicht zu leugnen, Hitlers Hauptstadt mit der gesamten Schlagkraft der 8. US-Luftflotte anzugreifen, der größten Bomberflotte in der amerikanischen Geschichte.