Zwei gefangene Bomberpiloten der Luftwaffe gehen im September 1940 unter Londoner Burgern spazieren

Unter britischer Militäreskorte steigen zwei Besatzungsmitglieder der deutschen Luftwaffe – ein Unteroffizier (Unteroffizier oder Korporal) und ein Oberleutnant (der ranghöchste Leutnant) –, die uber der englischen Landschaft mit dem Fallschirm abgesprungen und bei einem Bombenangriff als Kriegsgefangene genommen worden waren, aus der Londoner U-Bahn auf die Straßen der Stadt, während die schockierten Londoner zuschauen.

Die ungewöhnliche Reisevorbereitung der beiden Kriegsgefangenen mit öffentlichen Verkehrsmitteln bot wahrscheinlich eine gute Gelegenheit fur propagandistische Fotos, da das Bild eine weite Verbreitung fand und von einer Nation gesehen wurde, die während des Blitzkriegs ständigen Luftangriffen ausgesetzt war.

Gemäß Artikel 42 der Genfer Konventionen war es ausdrucklich verboten, Piloten anzugreifen, die mit dem Fallschirm abgesprungen waren, sowie Piloten, die sich am Boden ergaben. Abgesturzte Piloten auf beiden Seiten wurden relativ gut behandelt.

Die Luftwaffe neigte dazu, ihre Kriegsgefangenen sehr gut zu behandeln, da sie wusste, dass viele ihrer Männer von den Alliierten gefangen gehalten wurden. Jedes Wort uber schlechte Behandlung wurde daher wahrscheinlich mit ähnlichen Maßnahmen der Gegenseite beantwortet werden.

Zu Beginn des Zweiten Weltkriegs herrschte zwischen den Piloten der britischen RAF und der deutschen Luftwaffe ein ausgeprägter Sinn fur Ritterlichkeit. Sie betrachteten sich selbst gerne als „Ritter der Lufte“ und das Abschießen wehrloser feindlicher Piloten mit ihren Fallschirmen wäre ihrer Professionalität zuwidergelaufen.

Die Frage, ob ein feindlicher Pilot erschossen werden sollte, der uber seinem eigenen Territorium mit dem Fallschirm absprang, löste auf beiden Seiten heftige Debatten aus. Am 31. August 1940, während der Luftschlacht um England, speiste RAF-Air-Chief Marshal Hugh Dowding mit Premierminister Winston Churchill in Chequers.

Nach dem Abendessen diskutierten sie uber die moralische Vertretbarkeit des Erschießens von Fallschirmspringern der Luftwaffe. Dowding meinte, deutsche Piloten hätten durchaus das Recht, auf RAF-Piloten zu schießen, die uber Großbritannien abspringen, da diese noch potenzielle Kampfteilnehmer seien (d. h., sie stiegen in ein neues Flugzeug zuruck, um einen weiteren Militäreinsatz durchzufuhren). RAF-Piloten sollten hingegen davon absehen, auf deutsche Piloten zu schießen, da diese sich nicht mehr im Kampf befanden und nach der Landung auf britischem Boden Kriegsgefangene wurden. Churchill war entsetzt uber diesen Vorschlag und argumentierte, das Erschießen eines Fallschirmspringers sei „wie das Ertränken eines Matrosen“.

Auf deutscher Seite fragte der Oberbefehlshaber der Luftwaffe, Hermann Göring, den Jagdflieger-Ass der Luftwaffe, Adolf Galland, was er davon halte, feindliche Piloten an ihren Fallschirmen zu beschießen, selbst uber ihrem eigenen Territorium.

Galland antwortete: „Ich wurde es als Mord betrachten, Herr Reichsmarschall. Ich wurde alles in meiner Macht Stehende tun, um einen solchen Befehl zu missachten.“ Göring – der im Ersten Weltkrieg selbst ein Jagdfliegerass gewesen war – sagte: „Das ist genau die Antwort, die ich von Ihnen erwartet habe, Galland.“