Die meisten Fotos aus der Zeit des Holocaust zeigen die Befreiung von Vernichtungslagern, wie zum Beispiel dem beruchtigten Lager Auschwitz-Birkenau, in dem uber eine Million Häftlinge umkamen. Es gibt jedoch nur wenige Fotos von den Lagern während ihres Betriebs.
Doch ein Fotoalbum, das ein US-Offizier nach Kriegsende entdeckte, zeigt Karl Höcker, einen ehemaligen stellvertretenden SS-Kommandanten, der die Operationen in Auschwitz leitete, und andere SS-Offiziere bei ihren Freizeitaktivitäten im Konzentrationslager. Es bietet einen seltenen Einblick in das Leben der Nazi-Offiziere, die fur die Folter und Ermordung von Millionen verantwortlich waren.
Die Entdeckung der Fotografien von Karl Höcker
Holocaust-Gedenkmuseum der Vereinigten StaatenOriginalseite aus dem Fotoalbum, die den SS-Offizier Karl Höcker beim Spielen mit seinem Hund zeigt.
Im Januar 2007 erhielt das Archiv des United States Holocaust Memorial Museum ein Fotoalbum mit der Aufschrift „Auschwitz 21.6.1944“. Die meisten Fotos zeigten dieselbe Person wiederholt: SS-Obersturmfuhrer Karl Höcker, die rechte Hand des Kommandanten von Auschwitz, SS-Sturmbannfuhrer Richard Baer.
Obwohl Höckers Name im Album nirgends auftaucht, konnten Historiker seine Identität anhand der Kordeln auf seiner Uniform auf den Fotos feststellen. Das wiederholte Auftauchen im Album deutete darauf hin, dass es wahrscheinlich Höcker gehörte, der von Mai 1944 bis zur Evakuierung des Lagers im Januar 1945 in Auschwitz stationiert war.
Das Album wurde von einem pensionierten Oberstleutnant der US-Armee und ehemaligen Mitglied des Counter Intelligence Corps (CIC) gespendet.
Laut Begleitschreiben an das Museum entdeckte der ehemalige Oberstleutnant das Fotoalbum während seines Einsatzes in Deutschland im Jahr 1946 in einer verlassenen Wohnung in Frankfurt.
Da er nun in seinen fortgeschrittenen Jahren anonym bleiben wollte, schrieb er, er sei bereit, das Album dem Museum zu uberlassen. Die Schenkung ist seitdem eine wertvolle Ergänzung der Museumsarchivsammlung.
Wer war Karl Höcker?
Holocaust-Gedenkmuseum der Vereinigten StaatenKarl Höcker, ein stellvertretender SS-Kommandeur, der die Operationen in Auschwitz beaufsichtigte.
Karl Höcker wurde 1911 als jungstes von sechs Kindern geboren. Seine Mutter kämpfte darum, die Familie uber Wasser zu halten, nachdem sein Vater, ein Bauarbeiter, im Ersten Weltkrieg gefallen war .
Später arbeitete Höcker als Bankangestellter. 1933 trat er der SS bei und wurde bei Ausbruch des Zweiten Weltkriegs in das Konzentrationslager Neuengamme eingeliefert.
1943 erreichte er den Rang eines Adjutanten – im Grunde die Rolle eines Stellvertreters – des Kommandanten in Lublin-Majdanek. Im November desselben Jahres wurden in Majdanek innerhalb von 48 Stunden Tausende Juden erschossen, aus Angst, sie könnten durch die jungsten Aufstände in Treblinka und Sobibór zu einer Rebellion inspiriert werden .
In Majdanek und in zwei anderen Lagern, die denselben Befehl ausgefuhrt hatten, kamen insgesamt rund 18.000 Häftlinge ums Leben. Insgesamt waren es mindestens 42.000. Nach dem Krieg galt das Massaker von Majdanek als das größte an einem einzigen Tag und an einem einzigen Ort verubte Massaker des Holocaust.
Als SS-Sturmbannfuhrer Richard Baer im Mai 1944 Kommandant von Auschwitz wurde, wurde Höcker sein Adjutant und leitete den Lagerbetrieb bis zur Befreiung durch die Alliierten. Er floh vor dem Eintreffen der alliierten Truppen, wurde aber später in der Nähe von Hamburg von britischen Soldaten gefangen genommen.
Die britischen Soldaten hatten jedoch keine Ahnung, wer er war, da Höcker stattdessen irgendwie an die Ausweispapiere eines Kampfsoldaten gelangt war. Die britischen Soldaten ließen ihn 1946 frei, nachdem sie ihn anderthalb Jahre lang in einem Kriegslager festgehalten hatten.
Auch in seinen späteren Lebensjahren entging Höcker als SS-Adjutant der Strafverfolgung fur seine Kriegsverbrechen. Er nahm mit seiner Frau und seinen beiden Kindern in Engershausen wieder ein normales Leben auf und schaffte es sogar, eine Stelle als Hauptkassierer einer Regionalbank in Lubbecke zu ergattern.
Obwohl Karl Höcker 1963 im Frankfurter Auschwitz-Prozess seine Stelle verlor, wurde er nach seiner Haftentlassung 1970 wieder eingestellt. Höcker lebte noch mehrere Jahrzehnte in Freiheit und starb erst im Jahr 2000 im Alter von 89 Jahren.
Ein anderer Blick auf den Holocaust
Holocaust-Gedenkmuseum der Vereinigten StaatenDie Fotos der SS-Offiziere in Auschwitz bilden einen scharfen Kontrast zur harten Realität des Holocaust.
Die Fotografien im Album bieten einen bemerkenswerten Einblick in eine andere Seite des Holocaust: die Perspektive der SS-Offiziere.
Viele der Fotos zeigen Karl Höcker mit anderen SS-Offizieren im Vernichtungslager Auschwitz, wahrscheinlich zwischen Sommer und Herbst 1944. Es war die Zeit, als die Gaskammern des beruchtigten Lagers auf Hochtouren liefen, als die ungarischen Juden in den letzten Monaten vor der Evakuierung von Auschwitz eintrafen.
Die im Album enthaltenen Fotografien dokumentierten besondere Zeremonien der Nazis, etwa die Einweihungszeremonie eines Krankenhauses und eine militärische Ehrung.
Das Album zeigt auch, dass die SS-Offiziere in Auschwitz in den letzten Kriegsmonaten – nachdem die Sowjets die Konzentrationslager im Osten befreit hatten – weiterhin ihren gesellschaftlichen Aufgaben nachgingen.
Zu den Fotos gehören Karl Höcker, der mit seinem Schäferhund spielt, einen Weihnachtsbaum beleuchtet und mit anderen Nazi-Funktionären scherzt. Es gibt auch Fotos von SS-Offizieren beim Essen und Trinken in der Nähe von Auschwitz.
Auf anderen Fotos sind die Nazi-Offiziere beim Sonnenbaden und Blaubeeressen in der Solahutte (oder Solahuette) zu sehen, einem beruhmten Nazi-Ferienlager, das weniger als 32 Kilometer von Auschwitz entfernt lag.
Diese Bilder bieten einen unfassbaren Kontrast zu den Schrecken des Holocaust und dienen als ernuchternde Erinnerung daran, dass die bloße Lust am Leben und seinen einfachen Freuden keine Garantie dafur ist, dass ein Mensch nicht ebenso gierig das Leben nimmt und anderen diese Freuden fur immer vorenthält.
