44 erschutternde Fotos aus dem Warschauer Ghetto während des Holocaust

Das Warschauer Ghetto ist bis heute eines der dustersten Beispiele fur die grausamen, kalkulierten Bemuhungen Nazi-Deutschlands, die judische Bevölkerung Europas zunächst einzudämmen und sie dann vollständig auszulöschen. Die an beiden Ufern der Weichsel gelegene polnische Hauptstadt hatte 1,3 Millionen Einwohner und war vor dem Holocaust ein Zentrum judischer Kultur.

Laut der Holocaust Encyclopedia des United States Holocaust Memorial Museum machten die 350.000 judischen Burger Warschaus fast ein Drittel der Vorkriegsbevölkerung aus. Es war die größte judische Gemeinde nicht nur in Polen, sondern auf dem gesamten europäischen Kontinent.

Wikimedia CommonsDie Mauer des Warschauer Ghettos. 24. Mai 1941.

Am 1. September 1939 jedoch wurde die Stadt mit Beginn des Zweiten Weltkriegs zum ersten Mal von Luftangriffen und Artilleriebombardements getroffen. Belagert von Nazi-Deutschlands gigantischer Kriegsmaschinerie dauerte es nicht lange, bis Warschau in die Hände des Dritten Reichs fiel.

Am 29. September marschierten die Nazis in die Stadt ein. Es dauerte nur ein Jahr, bis die Deutschen das Warschauer Ghetto errichteten und die Zwangsumsiedlung aller judischen Einwohner der Stadt anordneten.

Sowohl die Fotos oben als auch die Geschichten unten liefern einen verstörenden Bericht uber die Gräueltaten, die im Warschauer Ghetto bis zum Ende des Holocaust verubt wurden.

Der Judenrat, die blauen Davidsterne und die Auflösung judischer Organisationen

Wenige Tage nach der Kapitulation der Stadt grundeten die Deutschen offiziell den Judenrat, einen judischen Rat unter der Leitung des judischen Ingenieurs Adam Czerniaków mit Sitz im sudlichen Teil des Ghettos in der Grzybowska-Straße.

Der Judenrat diente teilweise der Beschwichtigung der judischen Bevölkerung durch die Nazis und sollte ihnen das Gefuhl vermitteln, ihr Schicksal selbst in der Hand zu haben. Der Rat erleichterte den Nazis auch die Umsetzung neuer Gesetze, indem er judische Burger als Zwischenhändler ernannte.

Wikimedia CommonsEines der vielen beschädigten Gebäude in den Anfangstagen des Warschauer Ghettos. September 1939.

Czerniakóws Befehle bestanden im Wesentlichen darin, die Logistik des Ghettos zu organisieren und neue deutsche Ordnungen in das soziale Gefuge der Stadt zu integrieren. Dazu gehörte auch, die judischen Burger Warschaus zu zwingen, die beruchtigten weißen Armbinden mit blauen Davidsternen zu tragen.

Daruber hinaus kam es in dieser fruhen Phase zur Zwangsschließung judischer Schulen und zur unabdingbaren Beschlagnahmung jeglichen judischen Eigentums, das die Nazis fur angebracht hielten. Erst langsam, dann schnell, wurden judische Männer zur Zwangsarbeit gezwungen, judische Organisationen, die schon lange vor dem Krieg existiert hatten, aufgelöst und das Ghetto fertiggestellt.

Das Warschauer Ghetto wurde am 12. Oktober 1940 offiziell gegrundet. Alle judischen Bewohner mussten sich umgehend innerhalb des Ghettos aufhalten. Bis November hatten die Nazis das Ghetto vollständig vom Rest Warschaus abgeriegelt – mit einer drei Meter hohen Stacheldrahtmauer, die ständig bewacht wurde.

Aufgrund des Zustroms judischer Polen aus den umliegenden Städten, die aufgrund der Nazi-Vorschriften nach Warschau gezwungen wurden, stieg die geschätzte Einwohnerzahl des Ghettos bald auf uber 400.000.

Wikimedia CommonsJuden werden von der deutschen Polizei zusammengetrieben und in Arbeitslager geschickt. März 1940.

Die Bedingungen im Ghetto waren von Anfang an schrecklich und gefährlich beengt, sodass durchschnittlich 7,2 Menschen in einem Raum zusammengepfercht waren. Verängstigt, mittellos und verarmt schlossen sich die Ghettobewohner zusammen, in der Hoffnung, die wenigen verfugbaren Ressourcen zu teilen.

Unzählige Bewohner des Warschauer Ghettos uberlebten trotz ansteckender Krankheiten, Witterungseinflussen, Hunger und vielem mehr – nur mit geringer finanzieller Unterstutzung ausländischer Hilfsorganisationen. 1942 wurde die Lage noch schlimmer.

Bedingungen im Ghetto

„Der Hunger im Ghetto war so groß, so schlimm, dass die Menschen auf der Straße lagen und starben, kleine Kinder bettelten“, erinnerte sich der Überlebende Abraham Lewent.

Neben schlechten Wohnverhältnissen, Krankheiten und mangelnder medizinischer Versorgung war der gravierende Mangel an Nahrungsmitteln die größte Sorge der Bewohner des Warschauer Ghettos. Die von deutschen Zivilisten rationierten Lebensmittelzuteilungen reichten einfach nicht aus, und 1941 konsumierte der durchschnittliche Jude im Ghetto nur noch 1.125 Kalorien pro Tag.

„Kinder verhungern“, schrieb Czerniaków am 8. Mai 1941 lapidar in sein Tagebuch.

Wikimedia CommonsDie Fußgängerbrucke des Warschauer Ghettos. 1942.

Die verfugbaren Daten spiegeln diesen Tagebucheintrag auf tragische Weise wider: Zwischen 1940 und Mitte 1942 starben 83.000 Juden an Krankheiten und Hunger. Dies fuhrte zu einem Netzwerk des Lebensmittel- und Medikamentenschmuggels, fur dessen Betrieb sowohl Polen als auch Deutsche Bestechungsgelder annahmen.

Einige dieser Geschehnisse wurden vom Warschauer Historiker Emanuel Ringelblum filmisch dokumentiert. Er grundete eine geheime Initiative, um die Geschehnisse im Ghetto fur kunftige Generationen aufzuzeichnen. Dieses unverzichtbare Dokument trägt seitdem den Namen „Oneg Schabbat“.

Ein Auszug aus der Dokumentation „Oneg Shabbat: Emanuel Ringelblum und das Untergrundarchiv im Warschauer Ghetto“ .

Nur ein Teil dieser Aufzeichnungen, heute bekannt als Ringelblum-Archiv, uberlebte den Holocaust. Dennoch ist das erhaltene Filmmaterial zu einer unschätzbaren Quelle des Lebens im Warschauer Ghetto und der grausamen deutschen Politik geworden, die es prägte.

Bald wurde diese Politik noch grausamer. Im Sommer 1942 begannen die Deportationen aus dem Warschauer Ghetto in das Vernichtungslager Treblinka.

Deportationen nach Treblinka

Allein zwischen Juli und September 1942 deportierten die Nazis rund 265.000 Juden aus dem Warschauer Ghetto nach Treblinka, wo innerhalb weniger Monate etwa 35.000 von ihnen ermordet wurden.

Die Logistik dieser Deportationen wurde von der SS mit Unterstutzung der örtlichen Polizei durchgefuhrt. Angesichts der enormen Menschenmenge fullten die Nazis die Waggons einfach bis zum Rand und schickten die Deportierten los. 70.000 bis 80.000 Juden blieben in Warschau zuruck, in der Angst, bald in einen Zug steigen zu mussen.

Wikimedia CommonsDie Zonentrennung in der Żelazna-Straße (Blickrichtung Suden) von der Kreuzung mit der Chłodna-Straße. Juni 1942.

Im Januar 1943 kehrten SS- und Polizeieinheiten zur zweiten Phase der Massendeportationen zuruck. Glucklicherweise hatten die Juden bereits begonnen, sich zu organisieren und waren nun bereit, sich zu wehren.

Der Aufstand im Warschauer Ghetto

Da Deportation oder Vernichtung praktisch unvermeidlich waren, begannen zahlreiche geheime judische Organisationen zu mobilisieren. Der Holocaust Encyclopedia zufolge hatte die bewaffnete Judische Kampforganisation (Zydowska Organizacja Bojowa; ZOB) 500 Mitglieder, die Judische Militärunion (Zydowski Zwiazek Wojskowy; ZZW) weitere 250.

Ursprunglich war geplant, Kontakt zum polnischen Militäruntergrund (Armia Krajowa) aufzunehmen. Als dies im Sommer 1942 scheiterte, nahm die ZOB im Oktober Kontakt mit der polnischen Widerstandsbewegung „Heimatarmee“ auf und schaffte es, Pistolen und Sprengstoff ins Ghetto zu schmuggeln.

Wikimedia CommonsGhettopolizei. Mai 1941.

SS-Chef Heinrich Himmler ordnete im selben Monat offiziell die Auflösung des Ghettos an. Alle arbeitsfähigen Juden sollten in das Lager Lublin der Nazis deportiert werden. Als SS und Polizei am 18. Januar 1943 diesen zweiten Deportationsversuch starteten, begann der Warschauer Aufstand .

Judische Kämpfer umringten eine Gruppe von Juden, die zum Umschlagplatz (dem Umschlagplatz fur die Deportation) getrieben wurden, und begannen, auf Deutsche zu schießen. Die meisten dieser Widerstandskämpfer starben, doch die uberraschten Deutschen verloren kurzzeitig die Kontrolle, sodass sich alle zerstreuen konnten.

Am 19. April, am Vorabend des Pessachfestes, planten die Nazis die vollständige Liquidierung des Ghettos. Zu diesem Zeitpunkt hatten sich die Juden bereits in Tunneln, Abwasserkanälen und Bunkern versteckt. Die Nazis fanden die Straßen verlassen vor.

Wikimedia CommonsEin sterbender Ghettobewohner. Mai 1941.

Mordecai Anielewicz fuhrte die ZOB während dieses Widerstands an. Seine Kämpfertruppe war mit Pistolen, einigen automatischen Pistolen und Gewehren sowie selbstgebauten Granaten bewaffnet. Der erste Tag war erfolgreich, da sich die ZOB erfolgreich verteidigte und die Deutschen zum Ruckzug und Verlassen des Ghettos zwang. SS-General Jurgen Stroop verlor an diesem Tag zwölf Mann.

Am dritten Tag änderte die SS ihre Vorgehensweise und begann, Gebäude dem Erdboden gleichzumachen, um Verstecke zu beseitigen und Widerstandskämpfer auf die Straße zu bringen. Zwar gelang es den Juden, aus ihren Bunkern heraus chaotische, sporadische Angriffe durchzufuhren, doch dies hielt nicht lange an, und die Nazis legten das Ghetto fast vollständig in Schutt und Asche.

„Der gesamte Himmel uber Warschau war rot“, sagte Benjamin Meed. „Komplett rot.“

Letzte Deportationen aus dem Warschauer Ghetto

Vereinzelte Widerstandskämpfer hielten noch vier Wochen durch, bevor die SS ihre Aktion offiziell beendete. Bis zum 16. Mai 1943 deportierten SS und Polizei 42.000 Überlebende und verschleppten sie in Konzentrationslager in Trawniki, Lublin und Poniatowa.

Mindestens 7.000 Juden starben bei den Kämpfen um das Warschauer Ghetto, entweder durch Gewaltanwendung oder durch Hunger. Weitere 7.000 wurden direkt in das Vernichtungslager Treblinka deportiert.

In den letzten Monaten vor der Befreiung des Ghettos versteckten sich nur noch wenige Juden in den Ruinen.

Die Befreiung Warschaus

Am 1. August 1944 unternahm die Heimatarmee einen letzten Vorstoß zur Befreiung des Ghettos. Das langsame, aber stetige Vordringen der sowjetischen Truppen war ein auslösender Faktor, da die Untergrundarmee spurte, dass sie endlich echte militärische Unterstutzung erhielt.

Wikimedia CommonsVon den Nazis während der Niederschlagung des Aufstands gefangene Juden. Mai 1943.

Die Sowjets leisteten in dieser entscheidenden Phase jedoch keinen Beitrag, und die Nazis machten im Oktober die Überreste der Stadt dem Erdboden gleich. Einige der gefangenen Kämpfer wurden als Kriegsgefangene behandelt, andere in Lager deportiert. 116.000 Menschen starben während des Aufstands.

Als die Sowjets am 17. Januar 1945 endlich eintrafen, lebten in Warschau nur noch 174.000 Menschen. Das waren weniger als sechs Prozent der Bevölkerung, die vor dem Zweiten Weltkrieg dort gelebt hatte. Nur rund 11.500 dieser Überlebenden waren Juden.