In der Republik Belarus in der Region Mogilev wurde ein Denkmal für den sowjetischen Soldaten Nikolai Sirotinin errichtet. Die Inschrift auf dem Denkmal lautet:

„Hier lieferte sich Nikolai Wladimirowitsch Sirotinin, ein Oberfeldwebel der Artillerie, im Morgengrauen des 17. Juli 1941 einen zweistündigen Kampf mit einer Kolonne feindlicher Panzer und wehrte alle feindlichen Angriffe ab. Dabei opferte er sein Leben für die Freiheit und Unabhängigkeit unseres Vaterlandes.“

1957 wurde die Öffentlichkeit erstmals auf dieses seltene und nicht vollständig bestätigte Ereignis des Zweiten Weltkriegs aufmerksam. Mikhail Fedorovich Melnikov bemühte sich, alle möglichen Informationen über die Heldentat oder den Mythos von Nikolai Sirotinin zu sammeln.

Einige Historiker sind sich uneinig, ob ein einzelner Mann in der Lage gewesen wäre, den Konvoi mit Militärausrüstung und die Truppenabteilung aufzuhalten. 1960 versuchten Mitarbeiter des Zentralarchivs der Sowjetarmee, den Verlauf der Ereignisse aufzudecken. Sie kamen zu dem Schluss, dass die Ereignisse ungefähr so ​​abliefen …

Am 15. Juli 1941 kam es an der Westfront in der Stadt Mogilev zu einer schwierigen Situation. Die sowjetischen Divisionen 13A, 4A und 20A versuchten, die Offensivaktionen der 2. Panzerdivision und des 24. und 46. Motorkorps von General Heinz Guderian einzudämmen.

Die Schwäche der sowjetischen Verteidigung ausnutzend, durchbrachen deutsche Truppen an mehreren Stellen die Frontlinie. Die 10. Panzerdivision brach nördlich von Mogilev durch, die 3. Panzerdivision in der Mitte und die 4. Panzerdivision im Süden.

Als die Kommandeure der Westfront die reale Bedrohung erkannten, begannen sie mit einem frühzeitigen Truppenabzug über den Fluss Sosch. Die deutschen Kommandeure nutzten die Situation aus und begannen entschlossene Maßnahmen mit dem Ziel, die geschwächten sowjetischen Truppen zu vernichten und Kritschew einzunehmen.

„Der Angriff auf Kritschew muss ohne Rücksicht auf die Tageszeit und gegebenenfalls sogar vor Eintreffen aller untergeordneten Einheiten durchgeführt werden …“  – Befehl des deutschen Kommandos

Die Hauptaufgabe der Offensive wurde von den Stoßtruppen von Oberst Heinrich Eberbach im 1. und 2. Bataillon des 35. Panzerregiments und des 7. Aufklärungsbataillons ausgeführt. Am 15. Juli fügten die Kräfte der Stoßgruppe den sowjetischen Truppen eine weitere Niederlage zu und eroberten die Brücken über den Fluss Pronja. Gleichzeitig drängten sie die verbleibenden sowjetischen Truppen an das Ostufer des Flusses Sosch.

Die Straße nach Kritschew war tatsächlich befahrbar. Sie lag etwa 50 Kilometer entfernt. Geheimdienstdaten zufolge gab es keine großen Militärformationen weiter vorne. Oberst Eberbach hatte es jedoch nicht eilig. Aufgrund der Geschwindigkeit des Angriffs blieben Hilfs- und Infanterieeinheiten – einschließlich Artillerie – zurück.

Aus diesem Grund gab es niemanden, der die gesprengte Brücke vorn wiederherstellen konnte. Außerdem waren die Panzer reparaturbedürftig. Aus diesem Grund beschloss der Kommandant, das 1. Bataillon des 35. Panzerregiments aus der Angriffsgruppe abzuziehen, um dringende technische Arbeiten durchzuführen.

Infolgedessen stand Oberst Eberbach nur noch das verbleibende 2. Bataillon zur Verfügung, dessen Rolle eher auf der Aufklärung basierte.

Am 16. Juli rückte die Kampfgruppe nach Kritschew vor, ohne auf die Hauptunterstützung zu warten. Die Aufstellung umfasste das II. Bataillon des Panzerregiments 35, die 1. Kompanie des Motorradbataillons 34, das II. Bataillon des Infanterieregiments 12, das 1. und 3. Bataillon des Artillerieregiments 103, das 79. Bataillon des Infanterieregiments 12, das Pionierbataillon, Teile der Pontondivision sowie eine schwere und eine leichte Flakbatterie.

Unterwegs nahmen sie an mehreren kurzen Gefechten mit der sowjetischen Infanterie teil. Am Abend erreichte die Gruppe Tscherikow, die letzte Siedlung vor Kritschew.

Am frühen Morgen des 17. Juli kam eine Aufklärungs- und Wachgruppe des 79. Pionierbataillons aus Tscherikow. Die Gruppe bestand aus leichten Panzern Pz.I und Schützenpanzern SdKfz 251/12. Ihre Hauptaufgabe war die Aufklärung und Bestimmung der Koordinaten feindlicher Feuerstellen.

Am Morgen des 17. Juli versteckten die sich zurückziehenden sowjetischen Soldaten in der Nähe des Dorfes Sokolnichi eine 76-mm-Kanone. Sie befand sich in der Nähe der Brücke über den Fluss Dobrost. Der Kommandant befahl zwei Soldaten, in der Nähe der Kanone zu bleiben. Nikolai Sirotinin meldete sich freiwillig und der Kommandant blieb bei ihm.

Ihre Hauptaufgabe bestand darin, den Vormarsch deutscher Ausrüstung vorübergehend zu stoppen und dem sich zurückziehenden 409. Regiment der 137. Infanterie-Division (einer anderen Version zufolge das 55. Infanterie-Regiment) Deckung zu geben.

Die Kanone war gut platziert und die Autobahn und die Brücke waren deutlich zu erkennen. Außerdem war die Straße von einem Sumpfgebiet umgeben, sodass schweres Militärgerät seine Route nicht ändern oder am Straßenrand entlangfahren konnte.

Nach einiger Zeit erschien auf der Autobahn eine Kolonne deutscher Militärausrüstung – etwa 13 leichte Panzer und gepanzerte Mannschaftstransportwagen (Panzer PzKpfw I und gepanzerte Mannschaftstransportwagen SdKfz 251/12). Sobald der erste Panzer die Brücke betrat, eröffnete die Kanone das Feuer und machte ihn bewegungsunfähig.

Die Kolonne kam völlig zum Stehen. Die Deutschen waren verwirrt und der Überraschungseffekt hatte sie für kurze Zeit desorientiert.

Nach einer Weile fiel ein zweiter Schuss. Mit diesem Schuss setzte Nikolai Sirotinin den Schützenpanzer am Ende des Konvois in Brand. Die Entfernung zu seinem Ziel betrug etwa 200–250 Meter.

Augenzeugen zufolge korrigierte der Kommandant die Schüsse zu Beginn der Schlacht; doch sobald Sirotinin den letzten gepanzerten Mannschaftstransportwagen traf, verließ er das Schlachtfeld. Nikolai traf die freiwillige Entscheidung, zu bleiben und die Schlacht allein fortzusetzen.

Die Bewegung der Kolonne war lahmgelegt. Wegen des Sumpfes war es nicht möglich, die Autobahn zu verlassen. Nikolai feuerte weiter auf die Deutschen. Er hatte etwa sechzig Granaten zur Verfügung. Einige Panzer versuchten, aus der Sperre auszubrechen, landeten aber schließlich im Sumpf und konnten nicht mehr herauskommen.

Die deutsche Infanterie versteckte sich hinter den Panzerfahrzeugen und versuchte, auf die Stellung des sowjetischen Artilleristen zu schießen. Sie erkannte nicht sofort, dass es sich nur um einen Soldaten handelte.

Augenzeugen der Schlacht behaupteten, dass die deutsche Kolonne in dichten schwarzen Rauch der brennenden Panzer gehüllt war. Dies hinderte die deutschen Soldaten daran, ihr Ziel genau zu bestimmen. Nikolay Sirotinin konnte weitermachen, da er nicht sofort unter direkten Beschuss der deutschen Truppen geriet. Er blieb etwa zwei Stunden lang bei seiner Aufgabe.

Es wird jedoch behauptet, dass dieser Zeitrahmen stark überschätzt wurde. Er kämpfte weiter, bis er getötet wurde. Am Ende gelang es ihm, 11 feindliche Panzer, 7 Panzerwagen und 57 Soldaten zu zerstören.

Aus dem Tagebuch des deutschen Oberleutnants Friedrich Henfeld:

„17. Juli 1941. ‚Sokolnichi‘ bei Kritschew. Am Abend wurde ein unbekannter russischer Soldat begraben. Er stand allein neben der Kanone, schoss auf die Panzer- und Infanteriekolonne und starb. Alle waren erstaunt über seinen Mut. Es ist unklar, warum er so viel Widerstand leistete, er war dennoch zum Tode verurteilt …“

Ein paar Monate später wurde Friedrich Henfeld getötet. Sein Tagebuch fiel in die Hände des Militärjournalisten Fjodor Seliwanow, der einige Notizen für sich selbst umschrieb und das Tagebuch an das Hauptquartier der Roten Armee schickte.

Einige Forscher bezweifeln die Existenz von Friedrich Henfeld und seinem Tagebuch. Darüber hinaus argumentieren sie, dass dieser Kampf zwar kein Mythos sei, die Ereignisse aber auch etwas anders hätten stattfinden können. Auf der rechten Flanke der Verteidigung befanden sich zu dieser Zeit die Soldaten des zweiten Bataillons des 409. Infanterieregiments.

Sie hatten eine ähnliche Aufgabe, nämlich den Rückzug der Hauptkräfte zu decken. Die deutschen Truppen wurden von zwei Seiten angegriffen. Es wird argumentiert, dass diese Tatsachen, unter anderem, es Nikolai Sirotin letztendlich ermöglichten, so lange erfolgreich zu feuern.

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Nach 19 Jahren wurde die Leistung von Nikolai Sirotinin offiziell anerkannt. 1960 wurde ihm posthum der Orden des Vaterländischen Krieges erster Klasse verliehen. In Weißrussland wurden eine Straße in der Stadt Kritschew und ein Schulgarten in Sokolnitschi nach ihm benannt.